На долю бразильского писателя Коэльо выпало немало жизненных испытаний, несмотря на вполне спокойное начало биографии. Вначале ему пришлось отстаивать свое право на выбор любимой профессии перед собственной семьей, причем дело дошло до принудительного помещения в лечебницу для душевнобольных, куда Коэльо попал в семнадцать лет. Лечение в те годы больше напоминало изощренные пытки, что вынудило будущего автора бестселлеров бежать из-под врачебной «заботы». Однако через некоторое время, после краткого периода примирения с близкими, Коэльо опять направили в клинику.
Новый побег, видимо, убедил семью в том, что адвокатом Пауло не станет, и с этого момента можно говорить о планомерной работе Коэльо в литературе. Проделав немало путешествий в разные страны мира, Коэльо испытывал на себе самые разные влияния. Однако одно из его увлечений, когда он примкнул к анархистам, закончилось довольно скверно – писателя бросили в тюрьму, причем за решетку попала и его супруга. Здесь ему снова суждено было пройти через испытание пытками, однако заключение все-таки было недолгим: судьи отметили, что писатель уже дважды побывал клиентом в психиатрической клинике и выпустили его, посчитав безвредным безумцем.
Слава все-таки нашла Коэльо, и принесла ему немалую выгоду – общий тираж написанных им и впоследствии проданных произведений составляет свыше 86 миллионов экземпляров. Особенную известность получил в первую очередь «Алхимик», роман, который признали самой популярной книгой, написанной на португальском языке. Книги этого писателя пользуются высоким спросом в первую очередь в наиболее развитых странах. В то же время литературные критики родной для Пауло Коэльо Бразилии полагают, что этот автор попросту потакает непритязательным вкусам публики, и его успех носит не литературный, а коммерческий характер.
